據中科院重慶研究院3D打印技術研究中心主任段宣明介紹，該打印機零部件尺寸達200×130mm，是美國 航空航天局（NASA）首臺空間在軌打印機打印尺寸的2倍以上，也超過了今年3月26日NASA運至國際空間站的升級版3D打印機打印尺寸。
據悉，今年3月上旬，該打印機已在法國波爾多進行了拋物線失重飛行試驗。3天共進行了93次打印測試，實現了塑料和復合材料等2種材料及失重、超重、正常重力狀態(tài)下3類工藝參數，4種模型等微重力打印，成功獲取了微重力環(huán)境下對3D打印工藝參數影響的實驗數據，為我國2020年完成空間站建造及后期運營奠定了基礎。段宣明介紹說，空間在軌3D打印制造是解決空間站維修保障需求的有效方法。目前空間站宇航員對地面的補給依賴較為嚴重，空間站幾乎所有用品都需要地面補給，尤其是一些精密儀器設備。如果宇航員能夠在失重環(huán)境下自制所需的實驗和維修工具及零部件，將大幅提高空間站實驗和維修的靈活性，減少空間站備品備件的種類、數量及運營成本。
據了解，空間站等待一次地球補給至少需要半年，而3D打印只需要1-2天就能生產出需要更換的零部件。段宣明說，“目前這臺打印機是他們研究改進的第三版，通過對設計、電機、傳動設備的不斷研發(fā)并經過失重飛行試驗，證明該打印機在地球上斜著、倒著，在微重、無重力條件下都能打印，且打印效果與國外水平相當”。他又說，希望此項成果能應用于我國空間站。
